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assurer la permanence mutuelle de leurs effectifs, et dont le plus sûr consiste,
depuis longtemps, à laisser sans ressource aucune leurs pension-
naires. Que l'on consulte, pour s'en convaincre, le chapitre spécial
que Parent Duchatelet consacre à ce sujet.

A Paris, d'ailleurs, existent déjà des maisons spéciales, véritables
bordels à temps, où la prostituée, qui est en règle avec la police,
peut exercer pendant quelques heures son vil métier, et malgré la
rétribution très onéreuse encore qu'elle doit à la tenancière, conserve
cependant un pécule suffisant.

Que celte façon de gagner sa vie soit immorale, nous ne le con-
testerons pas, mais cela ne nous regarde pas; nous ne pouvons avoir
la prétention d'imposer à tous et à toutes les observations mutuelle d'une vie
simple et honnête, et nous en avons d'autant moins le droit que la
société trouve son compte à l'indignité des malheureuses prostituées,
et que nous serions en peine de leur offrir le moyen d'abandonner
leur vil métier.

« Supprimez les courtisanes, disait saint Augustin, et vous allez
tout bouleverser i. » faite un devis mutuelle

Enfin, comme il y a des degrés dans le vice, il y a des degrés

1 L'hypocrisie sociale ne semble d'ailleurs s'èlre acharnée si durement sur la
prostituée que pour cacher les tares des plus hautes classes de la société. La galan-
terie eut autrefois ses lettres de noblesse et les mémoires de Brantôme sont fort
instructifs sur ce sujet. Les cours d'honneur ne furent souvent que des réunions
de débauche et l'étiquette la plus rigoureuse ne voila jamais pour les historiens la
honteuse vérité. Catherine de Médicis fit même de la prostitution un moyen poli-
tique et l'on a pu écrire que sous Louis XIV la prostitution des femmes et des filles
de la noblesse atteignit une sorte de majesté. Nos modernes ruffians ont de qui
tenir ; les honneurs ne furent souvent que le prix des plus basses complaisances,
avant que l'argent en devint, comme le prouvent les lettres de la Gourdan, pour
une noblesse aux abois, une rémunération mutuelle plus nécessaire.

Le monde moderne n'a rien à envier à ce long passé.